以出生于1826年8月17日的愛爾蘭女性瑪利的第一人稱的口吻，婉婉陳述著她對自己一生的回顧。故事從1841年的瑪利和她母親的一個家庭晚餐的對話開始，結束于1939年瑪利最心愛的兒子去世，在橫跨大約100年時間跨度的社會舞臺上，一個在15歲時從愛爾蘭逃荒到澳大利亞的女孩子演出了她波瀾壯闊的一生。